第１０９回目を迎えたボストン・マラソンは、派手な選手集めで注目度ナンバーワンのロンドンとは対照的だ。老舗の風格でレースを作る。ロシア女帝に掛けて「偉大なキャサリン」とニックネームをつけたキャサリン・デレバ(ケニア、３２歳)の史上最多優勝が焦点だった。予想に違わず、後半デレバが先行するエフフェネシュ・アレム(エチオピア、２９歳)を掴まえ、１分以上の差をつけて２連勝、史上最多の４回に優勝記録を伸ばした。男子の優勝の行方は、予想さえ難しい混戦状態。心臓破りの丘を登り切って、ハイル・ネグシエ(エチオピア、２５歳)がケニア勢を引き離して、１９８９年アベベ・メコネン以来のエチオピア選手の優勝を飾った。参加数は２万人。温度１８度、無風。

デレバ、余裕の２連勝、アレム逃げ切れず

女子トップマラソン選手の絶対数が需要と比較して圧倒的に少ないレース主催者にとって、実力ランナーは希少価値そのもの。ロンドンにトップ選手を持っていかれ、今年のボストンは、最大の目玉選手として女子史上最多優勝を掛けたデレバに興味を託した。彼女を脅かす選手は、昨年ゴールまで死闘を続けたシドニー五輪男子マラソン優勝者ゲザヘンゲ・アベラの妻、アレムぐらいのもの。ほかは３０歳を悠に越したロシアのベテラン選手だ。デレバは珍しく母国ケニアで調整、２週間前に夫アンソニー、娘ジェーン同伴でやってきた。

レース当日は、かなりの暑さが予想された。国歌斉唱、２機の戦闘機が低空で飛び去ると、車椅子、女子選手、さらに３０分後に男子選手がスタートする。最初の５ｋｍで早くもリュボフ・モルグノワ(ロシア、３４歳)が下り坂を飛ばして先頭に立つ。アレムとヌタ・オラル(ルーマニア、３４歳)らが少し遅れて続く。デレバは相変わらずスロースタート。１５ｋｍ地点通過、アレム、オラルらが先頭に立つ。デレバはレース後「作戦と言うよりも、気温が１８度ぐらいに上がると聞いていたし、走り出してから足も身体も重く感じられたので、自分身体に聞きながらのペース配分だった。前半で飛ばすのは、リスクが大きいと思った。スローペースで入ったのが正解だった」と言う。自滅ではないのか？と、問われて、アレムは「あれは単なる普通のペースです。」と反論した。レデベはハーフをトップの２人より１分２０秒遅れ、ゲタ・ワミ(エチオピア、３０歳)と併走して通過。２０ｋｍを過ぎると、デレバがわずかにペースアップ。アレムは２０〜２５ｋｍ間で次第にペースダウン。スピードアップでカムバックを期待されたワミだが、次第にデレバに付いて行けず遅れ出す。２５ｋｍ地点を過ぎると、先行するアレムとオラルのギャップが広がり、デレバはグングン飛ばして５０秒差に短縮。３０ｋｍ手前でデレバはオラルを抜き２位に浮上。デレバの視界に先行するアレムの姿が入ってきた。デレバの２５〜３０ｋｍのスプリットは、初めてサブ１７を割る１６分５７秒を記録。その差は２８秒差に短縮。”心臓破りの丘”を上がった地点で、ついにデレバがアレムを捕らえ２人は横に並んで併走。昨年の、両者一騎打ちのレースが再現した。

しかし、デレバのスピードは衰えることもなく、３５ｋｍ手前から徐々にギャップが開く。３０ｋｍからのスプリットは、デレバが１７分０５秒、アレムは１７分３３秒。すでに、この時点で勝敗は決定した。この日最速のスプリット１６分４６秒、驚異的な後半のスピードアップでアレムを突き放してゴールイン。レデベは完勝の喜びをこう語った。「今日の優勝は、わたしにとってかけがえのないもの。歴史を作り大変な名誉です。ハーフを過ぎてからの後半、身体にリズムが出て、スピードに乗れた。アレムとどのくらい離れているかわからなかったが、神様がわたしの努力を見捨てず、勝利を授けてくれたのです。」アベレはロンドンからボストン入りして、妻の応援に駆けつけたが２年続けて２位。「失望はしていません。勝つものがいれば負けるものがいます」と、淡々としていた。３位のブルナ・ジェノベーセ(イタリア、２８歳)は「落ちてくる選手を追い越していたら、いつのまにか３位だった。」とか。

ネグシエ、ケニア選手に競り勝つ

昨年の福岡マラソンで７位、ベスト記録２時間８分１６秒のハイル・ネグシエ(エチオピア、２５歳)が、ケニア勢を相手に孤独な戦いの末、２時間１１分４５秒の平凡な記録で優勝した。この優勝は１９９８年アベベ・メコネン以来のエチオピア選手だ。ネグシエは「この優勝はエチオピア、ぼくにとって大きな誇りです。スローペースが幸いした。」と、大喜びだった。

正午スタートの気温は１８度に上がったが、風も殆どなかく、スタートからなぜか有力選手が消極的な展開だった。最初の５ｋｍ通過タイムは、下り坂を考慮すると相当に遅い１５分５４秒。ハリッド・エルブーミリ(モロッコ、２８歳)、ステファン・キオゴロ(ケニア、３０歳)の２人がスローペースに堪らずに積極的に飛び出した。しかし、第２集団の大きなグループは動かない。ハーフを過ぎるまで１５分２３秒、１５分３４秒、１５分５３秒のイーブンペースで刻んだが、２０ｋｍを過ぎて第２グループ集団に捕まる。ハーフを６６分１３秒のスローペース通過した。３０ｋｍ地点通過トップ集団の構成は、ケニア勢が５人、エチオピア選手が１人。長身のアメリカ人ら数人が少し遅れて後続する。昨年優勝したティモシ・チェリガットが遅れだした。サバイバルレースに残った５人が“心臓破りの丘”に挑戦。ここでネグシエが仕掛けるが効果なし。３５ｋｍ手前でチェロノが遅れだす。急激な下りをネグシエ、チェルイヨット、オンサレの３人は、横一線に並ぶ。３８ｋｍ付近でネグシエが２回目のスパート。長身のベンソン・チェロノが必死で追うが、ネグシエはそのままゴールへ一直線に独走した。ディエタ・ホーガンの選手、ルト、チェリガットらはロンドン、ボストンの走りを注目されたが両者とも連勝ならず。

(月間陸上競技誌０５年６月号掲載)